Arsénico, institucionalidad ambiental y el valor de la vida

Resumen

El Sistema de Evaluación de Impacto ambiental, los Planes de Prevención y Descontaminación además de las normas de calidad ambiental y de emisión han sido pilares de la gestión ambiental en Chile desde la promulgación de la ley de Bases del Medio Ambiente. Más de veinte años después es posible evaluar la eficacia de esos instrumentos. Arsénico es regulado en la norma de emisión de fundiciones de cobre. El criterio que la informa es arriesgar la viabilidad de las fundiciones. En Codelco Ventanas autoriza a descargar 48 toneladas al año. En el expediente de la norma no hay estudio de respaldo que justifique estas cantidades y su inocuidad para la salud de las personas. Antes de la promulgación de la ley, el D.S. 185 reguló a las megafuentes industriales, y así se elaboró el primer plan de descontaminación. Allí se establecía que el Ministerio de Salud debía tramitar una norma de calidad del aire para arsénico. Se elaboró una norma cuya vigencia fue de algunos meses. A día de hoy no existe norma de calidad para este contaminante, pese a que la evidencia de su peligrosidad es robusta. Los planes de descontaminación tienen en promedio un tiempo de tramitación, antes de su vigencia, de 5 años. Durante ese periodo no hay medidas de protección para la salud de la población. Planes de descontaminación como las normas de calidad y emisión incluyen un análisis costo-beneficio que asigna valor monetario a la vida humana. Un tema con implicancias éticas debe ser motivo de reflexión. Los desarrollos en la cuantificación de riesgos por exposición a contaminantes debe ser incorporados al actual sistema de gestión ambiental. Hay evidencia disponible sobre da o a la salud de la población por exposición a material particulado grueso y no, así como particulado ultra no y una diversidad de químicos transportados por aerosoles atmosféricos.