El Ministerio de Salud y la Inexistencia de una Norma de Calidad Primaria de Arsénico Respirable en Chile

Resumen

El arsénico (As) es un compuesto altamente tóxico que se encuentra en la naturaleza generalmente aso- ciado a otros minerales. Debido a su peligrosidad, la Organización Mundial de la Salud (0MS) y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), han clasificado al arsénico inorgánico como carcinogénico en seres humanos, con peso de evidencia clase A (es un reconocido cancerígeno humano), y su exposición crónica está asociada al aumento en los riesgos de enfermedades cardiovasculares, a la vejiga, pulmonar, renal, neurológicas, entre otras. En Chile la remoción de arsénico desde el suelo está asociado principalmente a la extracción de cobre, debido a ello, las concentración de arsénico respirables en zonas donde se realizan actividades mineras y en donde operan fundiciones de cobre como son el caso de Puchuncaví, Quintero, Calama y Tierra Amarilla (entre otras) se encuentran en niveles considerados como peligroso para la salud humana por la OMS. En la actualidad, Chile no cuenta con una norma que regule la máxima concentración de arsénico respirable en el aire. El Ministerio de Salud hace 25 años (1994) dictó una norma la cual derogó cuatro meses más tarde, estableciendo el Estado en su reemplazo regulaciones que limitan la máxima emisión de arsénico desde las fundiciones de cobre, medida que ha demostrado ser insuficiente en zonas en donde operan dichas industrias, en las cuales el arsénico respirable sigue superando la concentración máxima recomendada por la OMS y adoptada como norma por la Unión Europea. El Estado de Chile no ha mostrado voluntad política de reponer la norma de calidad de arsénico respirable derogada en 1994 y con ello sigue sentenciando a decenas de miles de compatriotas a vivir en “Zona de Sacrifico”.