La reforma del sistema de salud del Reino Unido

Abstract

En abril de 1991 el gobierno del Reino Unido introdujo en el Servicio Nacional de Salud las bases para un “mercado interno” competitivo. Para ello transformó a los hospitales en “trusts” semiautónomos que venden sus prestaciones; las autoridades locales y una parte de los médicos generales disponen de fondos públicos para comprar a los hospitales y a los entes de salud comunitaria. Paralelamente se ha reglamentado un nuevo contrato con los médicos generales, se ha modificado el aparato de gestión del sistema y se ha dictado una disposición que obliga al sector público a buscar financiamiento privado para sus inversiones. El tiempo ha mostrado avances en el proceso de separación entre los proveedores y prestadores y en el manejo descentralizado del presupuesto. En cambio, el principio de competencia ha cedido frente a los controles centralizados. Los costos administrativos han aumentado. Los hospitales se han visto remecidos por la presencia de médicos generales con poder económico. Los actores buscan rehuir las presiones del nuevo sistema y aprovechar las oportunidades, recurriendo en algunos casos a exclusiones, a preferencias y a racionamientos inequitativos. Uno de los resultados más visibles es el crecimiento del sector privado a expensas del SNS. El proceso sigue despertando controversia en el Reino Unido.