¿Qué se entiende, hoy, por “Salud Pública”?

Resumen

Desde 1990 se habla de una “crisis” de la Salud Pública, la cual aparece asociada al reajuste estructural de las economías y a reformas del sector de la salud. Al mismo tiempo, numerosos autores han insistido sobre la determinación económica y social del estado de salud y de la inequidad que lo caracteriza. Esta noción está incorporada a las definiciones de la Salud Pública (SP), las cuales se analizan aquí. Se especifican a continuación los criterios utilizados para reconocer a la Salud Pública como una especialidad de la Medicina y de otras profesiones relacionadas, a saber: como un campo del conocimiento, como un campo de acción y de investigación y como una actividad social y política, entre otras características. Se examinan diversas posiciones acerca de la amplitud del concepto de SP: aquéllas que lo limitan a promoción y prevención, aquellas que lo extienden hacia la reparación de la salud y las que lo amplían en dirección de los factores extrasectoriales. Por otra parte, las organizaciones financieras han interferido en las perspectivas y prácticas recientes de la salud pública, al dar preeminencia a los resultados económicos en el sector, por sobre los resultados en salud. Es necesario elaborar una concepción holística de la SP, basada en la definición de Winslow, que incorpore aspectos de principios; que la vincule a la política de salud y a su aplicación por el Estado, la sociedad civil y los ciudadanos; que incluya el diseño y dirección del sistema de atención; que integre las funciones clásicas del sistema y el conocimiento y preocupación por los factores intra y extrasectoriales de la salud de la población y de las personas. Se analizan los componentes del campo de la Salud Pública y sus relaciones recíprocas, destacando el concepto de Medicina Social y el de las redes de causalidad. Se destaca el aspecto valórico de la SP y su presencia en la historia. El artículo se refiere a otras publicaciones de la serie Bases de la Salud Pública, de Cuadernos Médico Sociales, ampliando las perspectivas para el debate y configurando, al menos en parte, una teoría de la salud pública.